Depressionen bei Hunden: Anzeichen, Ursachen und wie Sie helfen können

Ja — Hunde können depressiv werden. Sie erleben keine klinische Depression im Sinne dessen, wie Menschen sie beschreiben, aber sie durchleben Phasen von Rückzug, Energielosigkeit und Interessenverlust, die ihr unverkennbar ähneln — meist ausgelöst durch Verlust, große Veränderungen oder Langeweile.

Entscheidend ist: Fast jedes Anzeichen einer Depression bei Hunden ist auch ein Anzeichen für eine körperliche Erkrankung. Der erste Schritt ist deshalb nie verhaltensbezogen — sondern der Ausschluss von Schmerzen.

Anzeichen von Depressionen bei Hunden

Worauf Sie achten sollten, ist eine Veränderung gegenüber dem normalen Verhalten Ihres Hundes, die über Tage anhält und nicht nur Stunden:

• Rückzug — Verstecken, Schlafen an neuen Orten, Meiden der Familie
• Interessenverlust an Spiel, Spaziergängen, Spielzeug oder Lieblingsmenschen
• Appetitveränderung — meist weniger, manchmal auch mehr Fressen
• Vermehrtes Schlafen oder Unruhe und gestörter Schlaf
• Energielosigkeit und Widerwille, sich zu bewegen
• Anhänglichkeit — das gegenteilige Muster, bei dem der Hund Ihnen überallhin folgt
• Übermäßiges Lecken oder Putzen, manchmal bis hin zu kahlen Stellen
• Veränderungen bei Lautäußerungen — mehr Winseln oder ungewöhnliche Stille
• Unsauberkeit bei einem zuvor stubenreinen Hund

Zuerst Krankheiten ausschließen

Das ist der Teil, den die meisten Artikel auslassen. Lethargie, Appetitverlust und Rückzug sind Anzeichen dafür, wie Hunde Schmerzen zeigen, und Schmerzen sind weitaus häufiger als Depressionen. Zu den Erkrankungen, die wie eine gedrückte Stimmung aussehen können, gehören:

• Arthritis und Gelenkschmerzen — besonders bei Hunden, die keine Lust mehr auf Spaziergänge haben
• Zahnerkrankungen — werden oft übersehen und sind wirklich schmerzhaft
• Schilddrüsenunterfunktion — verursacht klassischerweise Lethargie und Gewichtsveränderungen
• Infektionen, Verletzungen oder innere Erkrankungen
• Kognitives Dysfunktionssyndrom bei älteren Hunden
• Nebenwirkungen eines neuen Medikaments

Ein Hund, der plötzlich traurig wirkt, braucht zuerst eine tierärztliche Untersuchung, bevor ein Verhaltensplan aufgestellt wird. Liegt eine körperliche Ursache vor, bessert sich mit deren Behandlung auch die Stimmung.

Was Depressionen bei Hunden auslöst

Ist eine Krankheit ausgeschlossen, sind die üblichen Ursachen Veränderungen in ihrem sozialen Umfeld:

• Verlust eines Gefährten — eines anderen Haustiers oder eines Menschen. Hunde trauern, und das kann Wochen andauern.
• Eine Veränderung im Haushalt — jemand zieht aus, ein neues Baby, ein neues Haustier
• Ein Umzug
• Unterbrechung der Routine — die Rückkehr ins Büro nach einer längeren Zeit zu Hause ist ein häufiges Beispiel
• Weniger Bewegung oder Beschäftigung, auch infolge einer Verletzung, die die Aktivität einschränkt
• Ihre eigene Stimmung. Hunde nehmen uns sehr genau wahr und werden von anhaltendem Stress oder gedrückter Stimmung im Haushalt beeinflusst.
• Weniger Tageslicht im Winter, was für viele Hunde auch kürzere Spaziergänge bedeutet

Wie Sie einem depressiven Hund helfen können

1. Zuerst zum Tierarzt. Immer.
2. Halten Sie die Routine ein. Verlässliche Fütterungszeiten, Spaziergänge und ein fester Schlafrhythmus geben Ihrem Hund etwas Stabiles, an dem er sich orientieren kann.
3. Mehr Bewegung, in Maßen. Körperliche Aktivität wirkt sich bei Hunden ebenso positiv auf die Stimmung aus wie bei Menschen. Schnüffelspaziergänge — bei denen der Hund in seinem eigenen Tempo erkunden darf — sind geistig anstrengender als zügige Spaziergänge.
4. Sorgen Sie für mehr Beschäftigung. Intelligenzspielzeug, Schnüffelteppiche, Futter verstreuen, kurze Trainingseinheiten. Zehn Minuten Denkarbeit bewirken mehr als eine Stunde Gesellschaft.
5. Belohnen Sie das gewünschte Verhalten. Loben Sie Engagement und Aktivität. Versuchen Sie, Rückzug nicht übermäßig mit Aufmerksamkeit zu belohnen — das ist ein natürlicher Instinkt, kann einem Hund aber unbeabsichtigt beibringen, dass Verstecken Trost einbringt.
6. Führen Sie sozialen Kontakt schrittweise wieder ein, wenn Ihr Hund sich zurückgezogen hat — ein ruhiger, bekannter Hund statt eines belebten Parks.
7. Geben Sie nach einem Verlust Zeit. Die meisten Hunde gewöhnen sich innerhalb weniger Wochen daran. Einen neuen Gefährten zu überstürzen kann eher zusätzlichen Stress verursachen als ihn zu lindern.

Wann Sie erneut zum Tierarzt sollten

• Anzeichen, die länger als etwa zwei Wochen anhalten, ohne dass sich eine Besserung zeigt
• Nahrungsverweigerung länger als einen Tag, oder jeglicher Gewichtsverlust
• Selbstgerichtetes Lecken oder Kauen, das die Haut schädigt
• Neu auftretende Aggression oder Angst, die vorher nicht da war
• Plötzliche, starke Veränderung, insbesondere bei einem älteren Hund

Verhaltensmedikamente für Hunde gibt es tatsächlich, und sie können in wirklich hartnäckigen Fällen helfen — aber sie gehören in die Hände von Tierarzt oder Tierärztin bzw. einer tiermedizinischen Verhaltensberatung, begleitend zu einem Verhaltensplan, niemals allein und niemals aus der menschlichen Hausapotheke.

Die kurze Antwort

Hunde können depressiv werden, am häufigsten nach einem Verlust, einer Umwälzung oder mangelnder Beschäftigung. Die Anzeichen sind real, überschneiden sich aber fast vollständig mit den Anzeichen von Schmerzen und Krankheit — deshalb steht ein Tierarztbesuch an erster Stelle. Danach erledigen Routine, Bewegung und Beschäftigung den größten Teil der Arbeit, und die meisten Hunde finden innerhalb weniger Wochen zu sich selbst zurück.

Dieser Artikel dient der allgemeinen Information und ersetzt keine tierärztliche Beratung. Wenn sich das Verhalten Ihres Hundes verändert hat, sprechen Sie mit Ihrem Tierarzt bzw. Ihrer Tierärztin.