Sí: los perros pueden deprimirse. No experimentan la depresión clínica tal y como la describen las personas, pero sí pasan por periodos de retraimiento, poca energía y pérdida de interés que se parecen muchísimo a ella, normalmente provocados por una pérdida, un cambio importante o el aburrimiento.
Lo importante es que casi todos los síntomas de la depresión canina también lo son de una enfermedad física. Por eso el primer paso nunca es conductual: es descartar el dolor.
Síntomas de la depresión canina
Lo que hay que buscar es un cambio respecto a lo normal en tu perro, que se mantenga durante días y no solo horas:
- Retraimiento: esconderse, dormir en un sitio nuevo, evitar a la familia
- Pérdida de interés por el juego, los paseos, los juguetes o las personas favoritas
- Cambios en el apetito: normalmente come menos, a veces más
- Dormir más, o inquietud y sueño interrumpido
- Poca energía y resistencia a moverse
- Apego excesivo: el patrón contrario, seguirte a todas partes
- Lamerse o acicalarse en exceso, a veces hasta el punto de quedarse sin pelo en algunas zonas
- Cambios en la vocalización: más gemidos, o un silencio inusual
- Hacer sus necesidades dentro de casa en un perro que antes no lo hacía
Descarta primero una enfermedad
Esta es la parte que la mayoría de los artículos se saltan. El letargo, la pérdida de apetito y el retraimiento son la forma en que los perros muestran dolor, y el dolor es mucho más frecuente que la depresión. Algunas afecciones que pueden parecer un estado de ánimo bajo son:
- Artritis y dolor articular, especialmente en perros que han dejado de querer salir de paseo
- Enfermedad dental: a menudo pasa desapercibida y es realmente dolorosa
- Hipotiroidismo: causa clásicamente letargo y cambios de peso
- Infecciones, lesiones o enfermedades internas
- Disfunción cognitiva canina en perros mayores
- Efectos secundarios de un nuevo medicamento
Si tu perro parece triste de repente, necesita un examen veterinario antes que un plan de conducta. Si hay una causa física, tratarla también soluciona el estado de ánimo.
Qué desencadena la depresión en los perros
Una vez descartada una enfermedad, las causas habituales son cambios en su mundo social:
- Pérdida de un compañero: otra mascota o una persona. Los perros sienten duelo, y puede durar semanas.
- Un cambio en el hogar: alguien que se muda, un nuevo bebé, una nueva mascota
- Una mudanza
- Alteración de la rutina: volver a la oficina después de un largo periodo en casa es un caso habitual
- Menos ejercicio o estimulación, incluido tras una lesión que limita la actividad
- Tu propio estado de ánimo. Los perros nos leen muy bien y se ven afectados por el estrés sostenido o el desánimo en el hogar.
- Menos horas de luz en invierno, lo que para muchos perros también significa paseos más cortos
Cómo ayudar a un perro deprimido
- Primero, el veterinario. Siempre.
- Mantén la rutina. Unas comidas, paseos y horas de sueño predecibles le dan a tu perro algo estable a lo que aferrarse.
- Aumenta el ejercicio, con moderación. La actividad física ayuda al estado de ánimo en los perros igual que en las personas. Los paseos para olfatear —dejar que exploren a su propio ritmo— cansan más mentalmente que los paseos rápidos.
- Añade enriquecimiento. Comederos interactivos, alfombras de olfato, esparcir la comida en vez de servirla en el bol, sesiones cortas de entrenamiento. Diez minutos resolviendo problemas hacen más que una hora de compañía.
- Premia el comportamiento que quieres ver. Elogia la implicación y la actividad. Intenta no colmar de atención el aislamiento — es un instinto natural, pero puede enseñarle sin querer a tu perro que esconderse le reporta consuelo.
- Reintroduce el contacto social poco a poco si se ha vuelto retraído — mejor un perro conocido y tranquilo que un parque concurrido.
- Dale tiempo después de un duelo. La mayoría de los perros se adaptan en unas semanas. Meter prisa con un nuevo compañero puede añadir estrés en lugar de aliviarlo.
Cuándo volver al veterinario
- Señales que duran más de dos semanas aproximadamente sin mejorar
- Rechazar la comida durante más de un día, o cualquier pérdida de peso
- Lamerse o morderse hasta dañarse la piel
- Cualquier agresividad nueva, o miedo que antes no existía
- Un cambio repentino y severo, especialmente en un perro mayor
Existe medicación conductual para perros y puede ayudar en casos realmente persistentes, pero debe indicarla un veterinario o un etólogo veterinario junto con un plan de conducta — nunca por su cuenta, y nunca sacada del botiquín humano.
La respuesta corta
Los perros se deprimen, sobre todo tras una pérdida, un cambio brusco o una falta de estímulo. Las señales son reales, pero se solapan casi por completo con las señales de dolor y enfermedad, así que primero toca revisión veterinaria. Después, la rutina, el ejercicio y el enriquecimiento hacen la mayor parte del trabajo, y la mayoría de los perros vuelven a ser ellos mismos en pocas semanas.
Este artículo es información general, no un consejo veterinario. Si el comportamiento de tu perro ha cambiado, habla con tu veterinario.
