C’est une journée terrible dans tout foyer qui compte un chien. Le jour où le chien s’éteint.
La douleur et le chagrin qui submergent les membres de la famille à la perte de leurs chiens tant aimés sont immenses. Le seul qui semble serein face à toute cette situation, c’est… votre chien.
En fait, tout semblait indiquer qu’il savait déjà que la fin approchait et qu’il l’avait acceptée. Peut-être avait-il même cherché à voir tout le monde peu de temps avant, comme s’il voulait dire au revoir à votre chien avant qu’il ne soit trop tard.
Les histoires sur le comportement d’un chien juste avant sa mort ont amené beaucoup de personnes à se demander si les chiens savent qu’ils vont mourir. Comme nous ne pouvons pas le leur demander, il n’y a aucun moyen de le savoir avec certitude. Mais explorons la question et voyons comment vous pouvez aider votre chien pendant ses derniers jours.
Un accompagnement plein de compassion pour le dernier voyage de votre chien
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Votre présence indéfectible est une source de réconfort, leur assurant de se sentir en sécurité et aimés jusqu’au bout. Chérissez les souvenirs du lien qui vous a unis toute une vie au moment de lui dire au revoir, en l’honorant avec dignité, compassion et un amour sans faille pour son passage sur le pont de l’arc-en-ciel.
Deux profils de comportement en fin de vie chez le chien mourant
On observe généralement deux types de comportements très opposés chez un chien âgé ou malade approchant de la fin de sa vie. Certains chiens se mettent soudain à rechercher la présence de leur maître, même à des moments inopportuns. Ils peuvent par exemple réveiller leur maître la nuit pour réclamer de l’affection.
D’autres chiens se replient sur eux-mêmes et s’isolent de tout le monde. Ils ne semblent pas vouloir être touchés ou câlinés. Ils veulent simplement qu’on les laisse tranquilles.
Selon les experts, les premiers pourraient chercher la présence de leur maître pour lui dire au revoir avant de partir. Ils peuvent manifester une énergie retrouvée qu’ils n’avaient pas montrée depuis plusieurs jours, mais leur regard reste triste. Leur comportement peut sembler presque désespéré, comme s’ils devaient le faire tout de suite parce qu’ils savent qu’ils ne pourront bientôt plus le faire.
Le comportement des chiens qui s’isolent pourrait être lié à un comportement ancestral. Si un loup était malade ou ralenti par l’âge, rester avec la meute risquait de mettre les autres en danger, si bien qu’il partait mourir seul. Ne le prenez donc pas mal si votre chien se montre distant : il essaie peut-être, à sa façon, de vous protéger.
Les signes du déclin de la santé d’un chien avant sa mort
Quels sont les signes à surveiller qui indiquent que votre chien pourrait être sur le point de mourir ? Même si les observer ne changera rien à l’inévitable, cela vous permettra d’apporter du confort à votre chien dans ses derniers instants et de vous assurer que vous puissiez, tous les deux, vous dire au revoir comme il se doit.
Soyez attentif aux signes suivants :
- Perte d’intérêt pour la nourriture ou l’eau
- Malpropreté à la maison
- Perte d’intérêt pour le jeu ou les interactions sociales
- Isolement ou fuite loin de la famille
- Agitation la nuit
- Changements dans les habitudes de sommeil
- Plus de temps passé allongé au même endroit
- Signes accrus d’inconfort et de douleur, par exemple pleurs, déambulation, halètement, etc.
- Changements au niveau du pelage du chien, comme une perte de poids importante ou un manque de toilettage
- Le chien peut perdre le contrôle de sa vessie, de ses muscles ou de ses fonctions digestives
Tous ces signes peuvent aussi indiquer d’autres problèmes, ne considérez donc pas cette liste comme une preuve certaine que votre chien est sur le point de mourir. En revanche, si votre chien est déjà âgé ou malade et que ces comportements, ou des changements dans ces comportements, apparaissent soudainement, votre chien essaie peut-être de vous dire quelque chose. Si vous observez ces signes, emmenez immédiatement votre chien chez le vétérinaire.
Comment les chiens sentent-ils que la mort approche ?
Cela nous ramène à la question : les chiens savent-ils qu’ils vont mourir ? Et si oui, comment ?
Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour répondre à cette question, et il se peut que nous ne le sachions jamais vraiment. Après tout, nous, les humains, avons encore beaucoup de questions et de théories non prouvées sur notre propre mort — et nous, nous pouvons nous parler !
Quoi qu’il en soit, les chercheurs ont quelques théories.
Leur odorat
Une explication possible réside dans l’odorat exceptionnel du chien. Avec plus de 100 millions de récepteurs olfactifs (contre 6 millions chez l’être humain), les chiens peuvent sentir entre 1 000 et 10 000 fois mieux que les humains.
À quel point est-ce puissant ? Eh bien, les chiens peuvent détecter une substance à une concentration aussi infime qu’une partie par billion. Pour donner une idée, cela signifie qu’ils pourraient repérer une goutte de liquide dans une quantité d’eau équivalente à 20 piscines olympiques !
Quel est le lien avec le fait de sentir que la mort approche ?
La maladie et la mort s’accompagnent de changements dans la chimie du corps. Les marqueurs du cancer présents dans la peau, l’urine et la sueur dégagent une certaine odeur que les chiens semblent capables de détecter. Des chercheurs expérimentent d’ailleurs l’utilisation de chiens pour détecter le cancer ou d’autres maladies chez l’être humain.
De là, il n’y a qu’un pas à franchir pour imaginer que les chiens peuvent sentir les changements de chimie corporelle qui surviennent juste avant la fin.
Changements cognitifs / dysfonctionnement cognitif
Une autre explication possible à leur comportement inhabituel avant la mort pourrait simplement venir du fait que leur cerveau lâche. Chez l’humain, on a clairement observé que la vieillesse s’accompagne parfois d’un dysfonctionnement cognitif, de pertes de mémoire, de confusion et d’autres changements neurologiques.
Peut-être que les changements de comportement de votre chien s’expliquent simplement par le fait que son cerveau change.
Cette théorie comporte toutefois des failles. Par exemple, le dysfonctionnement cérébral et les maladies n’affectent pas tout le monde de la même façon, alors pourquoi les comportements des chiens avant la mort se ressemblent-ils autant ? Et la maladie dont ils souffrent ne semble pas avoir d’importance. Ils ont tendance à adopter tous le même comportement.
Et ces comportements semblent s’intensifier juste avant la mort. C’est ce qui amène de nombreuses personnes à croire que le chien sait que la mort approche.
Une autre théorie veut que les chiens sentent la mort grâce à leur remarquable capacité à percevoir les changements dans leur environnement, y compris les émotions des personnes qui les entourent. Certains chiens semblent plus attentifs ou plus alertes lorsqu’un autre animal ou une personne approche de la fin de sa vie, comme s’ils comprenaient instinctivement la situation.
Accompagner votre animal bien-aimé vers l’arc-en-ciel
Nous aimerions pouvoir dire qu’il existe un moyen de changer l’inévitable. Mais ce n’est pas le cas. Que vous perceviez ou non les signes annonçant que la mort de votre chien approche, la fin arrivera.
Mais en étant conscient du processus par lequel passe un chien en fin de vie, vous pouvez rendre son départ moins stressant ou moins douloureux pour lui. Vous pourrez peut-être même apaiser un peu votre propre peine. Après coup, vous chérirez ces derniers instants passés ensemble, ou vous serez reconnaissant d’avoir pu être présent, tenant la patte de votre compagnon jusqu’au bout. Honorer la vie de votre chien et chérir ces derniers instants est essentiel.
Gestion de la douleur
À mesure que votre chien senior vieillit, il peut présenter de la douleur, une mobilité réduite et d’autres symptômes. Gérer ces problèmes est essentiel pour améliorer sa qualité de vie durant ses derniers jours. Si vous remarquez que votre animal semble inconfortable, une visite chez le vétérinaire s’impose. Consulter un vétérinaire pour un chien malade permet de gérer la douleur et d’améliorer sa qualité de vie.
Votre vétérinaire peut prescrire des médicaments contre la douleur, un soutien à la mobilité ou d’autres traitements qui soulageront la souffrance de votre chien.
Confort
Veillez à ce que votre compagnon à quatre pattes dispose d’un endroit confortable pour dormir, où il se sent détendu et en sécurité. Si vous pensez que la fin est proche, essayez de garder la maison calme et paisible. Votre chien peut se sentir anxieux, et une ambiance tranquille peut l’aider à rester calme.
Restez auprès de votre chien
Essayez d’être auprès de votre chien à la fin, surtout si son décès est programmé. Les vétérinaires indiquent que lorsque les personnes choisissent de quitter la pièce, le chien semble plus anxieux et regarde autour de lui — comme s’il cherchait son maître. Lorsque le propriétaire est présent, les chiens n’ont généralement pas ce même comportement.
Aussi difficile que ce soit pour vous, votre présence à la fin est l’un des derniers cadeaux que vous puissiez offrir à votre meilleur ami.
La fin d’une aventure formidable
Rien ne peut effacer la douleur de la perte d’un chien. Les chiens s’infiltrent dans nos cœurs et nos âmes d’une façon que même d’autres personnes n’y parviennent parfois pas.
Et leur temps auprès de nous est si court. Les chiens nous donnent le meilleur d’eux-mêmes chaque jour de leur vie. Ils méritent votre amour et le meilleur de vous-même jusque dans leurs derniers jours. Les propriétaires d’animaux partagent un lien émotionnel unique avec eux, ce qui rend essentiel d’honorer et de chérir chaque instant.
