Vous avez sûrement vu les vidéos virales de Huskies hurlant leur amour à leurs maîtres — et on dirait vraiment qu’ils disent « je t’aime ». Vous avez peut-être même entendu l’histoire de ces courageux chiens de traîneau traversant un blizzard sur des centaines de kilomètres pour apporter des fournitures et des médicaments vitaux à une communauté isolée en Alaska.
Cela soulève donc la question : les huskies sont-ils intelligents ?
Voyons cela de plus près en étudiant l’intelligence du husky sibérien !
Avant de plonger dans le fascinant univers des huskies sibériens, voici une excellente nouvelle pour tous les amoureux des animaux !
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Les huskies sont-ils intelligents ?
Les huskies comptent parmi les races de chiens les plus populaires aux États-Unis. Dans le classement des races les plus populaires établi par l’American Kennel Club, le husky sibérien arrive en 19ᵉ position sur 197 races.
Il n’est donc pas étonnant qu’Internet regorge de vidéos de huskies sibériens adorables et amicaux en train de faire toutes sortes de bêtises.
On peut les voir chanter ou déclarer leur amour éternel à leurs maîtres, ou même piquer une colère. On les voit aussi exécuter des tours ou révéler leur Houdini intérieur en trouvant le moyen de s’échapper d’endroits où l’évasion semblerait impossible pour un chien.
Si vous demandez à quiconque a déjà eu un husky si les huskies sont intelligents, la réponse la plus probable sera oui.
Mais quel est le verdict officiel ? Poursuivons pour le découvrir.
La personnalité du husky
La personnalité du husky joue un rôle important dans sa popularité. Bien sûr, chaque individu est différent, mais les huskies sont réputés pour être joueurs et affectueux.
Ils adorent les gens et aiment passer du temps avec leur famille. Ils ne se méfient pas des inconnus et ne font pas de bons chiens de garde, mais ce trait les rend particulièrement appréciés comme chiens de compagnie familiaux. C’est agréable d’avoir un chien qui accueille vos amis au lieu de les observer avec une méfiance silencieuse.
Bien qu’ils s’entendent très bien avec les humains et ne soient généralement pas agressifs, il faut faire attention avec les petits animaux du foyer. Les huskies sont très débrouillards et iront chercher leur propre nourriture si besoin. Malheureusement, cela s’est parfois fait au détriment du chat de la famille.
Les huskies semblent aussi avoir une énergie sans limites. Ce qui est logique quand on y réfléchit. Ces chiens ont été à l’origine élevés par le peuple tchouktche en Sibérie pour tirer leurs traîneaux sur des centaines de kilomètres (hundreds of miles) à travers la toundra gelée, à la recherche de nourriture.
Les huskies peuvent parcourir 160 km (100 miles) en une journée tout en ayant l’air de ne même pas transpirer ! Ce trait s’est logiquement avéré très utile pour de nombreuses tâches, et les huskies s’y sont illustrés au fil des années.
Dans les années 1900, ils sont devenus populaires pour les courses de traîneaux et ont été largement utilisés pour le transport dans les communautés arctiques. Avec l’arrivée des motoneiges et des avions, leur popularité en tant que chiens de traîneau a décliné, mais ils sont encore utilisés dans certaines régions, et les courses de chiens de traîneau restent un sport bien vivant.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, l’armée les a utilisés comme chiens de recherche et de sauvetage. Ils ont également servi à rassembler les rennes, à assurer des communications, et bien d’autres tâches.
Le seul défaut du husky sibérien, c’est son entêtement. Ce n’est pas forcément un mauvais trait : il leur sert bien quand il s’agit de traverser des centaines de kilomètres (hundreds of miles) de toundra gelée. Mais c’est agaçant quand vous demandez quelque chose à votre husky sibérien et qu’il se contente de vous fixer de ses yeux perçants, avec cette expression qui signifie clairement non.
Le test d’intelligence canine de Stanley Coren
Comment mesure-t-on l’intelligence d’un chien ? C’est en fait un sujet assez complexe. Nous allons donc nous appuyer sur les travaux d’un expert pour mieux comprendre.
Faisons connaissance avec le Dr Stanley Coren. Ce psychologue canin titulaire d’un doctorat s’est donné pour mission de trouver comment mesurer l’intelligence canine. Avec l’aide de 199 juges d’obéissance au Canada et aux États-Unis, il a mené des tests de QI à grande échelle pour évaluer l’intelligence des races populaires.
Les chiens ont été évalués selon deux critères : le nombre de répétitions nécessaires pour apprendre un nouvel ordre, et la probabilité qu’ils répondent à un ordre connu dès le premier essai. Seules les races ayant enregistré au moins 100 réponses ont été incluses, afin de garantir suffisamment de données.
C’est ce qu’on appelle l’intelligence d’obéissance et de travail, ou intelligence O&W. Si vous avez déjà eu un husky, vous vous doutez peut-être déjà de leurs résultats, mais il va falloir patienter un peu pour découvrir comment ils s’en sont sortis.
Coren lui-même affirme que l’intelligence O&W ne donne pas une image complète de l’intelligence canine. Il en distingue en fait trois types. Voyons cela en détail.
1. L’intelligence instinctive
La première est l’intelligence instinctive. Elle découle de la fonction pour laquelle un chien a été sélectionné. Par exemple, les bergers australiens n’ont pas besoin qu’on leur apprenne à rassembler un troupeau. Ils savent déjà instinctivement comment faire.
D’ailleurs, on voit souvent des chiens de nombreuses races de berger « rassembler » leur famille, même s’ils n’ont jamais été utilisés pour garder un troupeau de leur vie.
Par ailleurs, certains chiens sont naturellement protecteurs et gardiens, d’autres excellent dans le pistage, et d’autres encore sont doués pour le rapport d’objets. Avec le bon chien pour la bonne tâche, ces comportements n’ont pas besoin d’être enseignés, car ils savent déjà les exécuter.
Dans le cas du husky sibérien, il a été sélectionné pour tirer un traîneau sur des centaines de kilomètres (hundreds of miles).
Il s’agit d’un ensemble de compétences très spécifique, qui exige de savoir gérer son effort et utiliser son énergie avec sagesse. De plus, ils doivent savoir s’orienter, et l’on a déjà vu des huskies retrouver leur chemin jusqu’à la maison depuis des kilomètres (miles) de distance, sans l’aide de leur conducteur.
2. L’intelligence adaptative
Un autre type d’intelligence est appelé intelligence adaptative. Il s’agit de la capacité du chien à apprendre de son environnement et à s’y adapter de façon autonome, sans les indications d’un humain. Les chiens dotés d’un fort esprit d’indépendance peuvent trouver toutes sortes de solutions à des problèmes sans qu’un humain leur dise quoi faire.
Dans le cas du husky sibérien, on sait qu’il est capable de s’échapper de toutes sortes d’enclos par des moyens ingénieux.
En raison de leur énergie et de leur espièglerie, les propriétaires essaient parfois d’enfermer leur husky pour l’empêcher de faire des bêtises pendant qu’ils sont au travail. Plus d’un propriétaire de husky est rentré chez lui complètement perplexe devant la manière dont son chien avait réussi à s’échapper de son enclos !
Malheureusement, ces deux types d’intelligence sont difficiles à mesurer de façon quantitative. Et si l’intelligence instinctive est assez visible, l’intelligence adaptative est encore plus difficile à définir et à évaluer.
3. L’intelligence de travail et d’obéissance
Nous en arrivons donc à l’intelligence de travail et d’obéissance. C’est ce que Stanley Coren a mesuré lors de ses tests de QI.
Bien que ce soit un excellent point de départ pour comprendre l’intelligence canine, cette méthode comporte une faille importante. Les tests d’obéissance ne mesurent pas uniquement l’aptitude du chien à apprendre de nouveaux tours, mais aussi sa volonté d’obéir lorsqu’on lui demande d’exécuter un ordre.
De toute évidence, un chien têtu obtiendrait de mauvais résultats à ce test s’il n’avait pas envie d’obéir ce jour-là. Ainsi, certains chiens intelligents pourraient mal réussir le test. On pourrait même avancer que les chiens les plus intelligents seraient ceux qui échoueraient.
Les chiens indépendants, qui savent ce qu’ils veulent et décident eux-mêmes s’ils vont suivre votre ordre ou non, peuvent tout à fait compter parmi les plus intelligents. C’est simplement difficile à mesurer.
L’intelligence du husky
Alors, comment le husky sibérien s’en est-il sorti au test de Coren ?
Pas trop mal, mais pas non plus de façon exceptionnelle.
Sur les 138 races de chiens ayant participé aux tests de QI, le husky sibérien s’est classé 74ᵉ.
Concrètement, cela signifie que les huskies ont eu besoin de 25 à 40 répétitions pour apprendre un nouvel ordre. Et lorsqu’ils obéissaient, leur taux de réussite était de 50 % ou plus. Selon Coren, cela correspond à une « intelligence moyenne ».
De nombreuses races de chiens populaires figurent dans cette catégorie. On y trouve notamment le bichon frisé, le cavalier king charles, le dogue allemand, le lévrier, le boxer et le teckel.
Pourquoi les huskies sont-ils mal classés en matière d’intelligence canine ?
Mais quiconque a déjà possédé un husky pourrait être surpris, dans un premier temps, d’apprendre que les huskies ne sont considérés que d’« intelligence moyenne ». Ces chiens sont naturellement si intelligents qu’il semble impossible de les classer dans cette catégorie.
Cependant, dès que l’on explique que les critères se fondent sur l’obéissance, tout devient plus clair.
Les huskies peuvent être têtus. Dans une certaine mesure, c’est le signe de leur intelligence extrême. Ils sont suffisamment intelligents pour savoir ce qu’ils veulent et décider eux-mêmes s’ils ont envie de vous obéir ou non. Ils n’ont pas cette attitude désireuse de plaire que l’on retrouve, par exemple, chez le golden retriever.
Pourquoi les huskies sont-ils difficiles à éduquer ?
C’est précisément ce qui peut rendre l’éducation d’un husky difficile. Ce n’est pas qu’ils n’arrivent pas à apprendre facilement des ordres ou qu’ils ne comprennent pas ce qu’on attend d’eux. La plupart du temps, ils savent parfaitement ce que vous voulez, mais ils ont simplement décidé de vous ignorer.
En tant que penseurs indépendants, ils dépendent moins de vous et se soucient peu de vous faire plaisir. Cela les rend imprévisibles.
Un jour, ils peuvent répondre parfaitement à vos ordres sans la moindre hésitation. Le lendemain, ils peuvent tout simplement vous fixer d’un air blasé et refuser catégoriquement de faire ce que vous demandez.
Ils peuvent également adopter des comportements qui vous laissent perplexe. Mais pour le husky, qui agit selon son instinct, tout ce qu’il fait a un but, que vous compreniez ce but ou non.
L’instinct de prédation du husky
Certains de ces comportements imprévisibles et déconcertants sont alimentés par leur instinct de prédation. Rappelez-vous que le husky sibérien a été élevé à l’origine dans des conditions très rudes. Parfois, il devait être suffisamment rusé pour chercher lui-même sa nourriture.
Cet instinct de prédation est ancré dans leur génétique. Même le husky le plus doux peut s’exciter à la vue d’un chat, d’un lapin ou d’un autre petit animal qui s’enfuit. Et, malheureusement, il existe des cas de huskies tuant et mangeant de petits animaux, même ceux avec lesquels ils vivaient depuis des semaines, voire des mois.
Il faut être très prudent avec les huskies en présence de petits animaux.
En revanche, les autres chiens de taille moyenne ou grande ne posent généralement pas de problème. Bien qu’ils aient souvent dû chercher leur propre nourriture, les huskies d’origine vivaient aussi en meute et conservent encore aujourd’hui un fort esprit de meute. Ils adorent la compagnie d’autres chiens.
Mais il faut faire attention au nombre de huskies que l’on réunit. Plus on met de huskies ensemble dans un même endroit, plus ils peuvent devenir malicieux.
Motivation et récompenses
Les techniques et astuces d’éducation habituelles ne fonctionnent pas toujours avec les huskies. Il faut beaucoup de patience, et trouver les bons éléments de motivation est essentiel.
Les chiens faciles à éduquer sont souvent motivés par leur envie de vous faire plaisir. Comme les huskies n’ont pas cette motivation intrinsèque, il faut trouver la bonne motivation extérieure.
La nourriture est un moteur naturel et fonctionne bien avec de nombreux huskies. Cependant, les huskies n’ont pas besoin de beaucoup de nourriture, et il faut veiller à ne pas les suralimenter lorsqu’on utilise des friandises pendant l’éducation. Comptez les friandises d’éducation dans leur ration quotidienne pour éviter qu’ils ne mangent trop.
D’autres éléments de motivation fonctionnent bien pour certains individus, comme le temps de jeu ou un jouet préféré. Chaque chien est différent, alors expérimentez différentes options jusqu’à trouver ce qui fonctionne pour votre chien.
Qu’est-ce qui rend une race de chien intelligente ?
Le test O&W utilisé par Coren est un bon point de départ, mais il ne donne pas une image complète de l’intelligence canine. Sans prendre en compte l’intelligence instinctive et adaptative (ni l’entêtement), des races pourtant bel et bien intelligentes paraissent l’être moins sur le papier.
Et bien sûr, il existe des différences individuelles. Demandez à 20 propriétaires de husky si leur chien est intelligent, vous obtiendrez des réponses différentes.
Cela dit, en ce qui concerne les huskies, la plupart des propriétaires vous diront que leurs chiens sont intelligents mais rusés. Autrement dit, ils mettent leur intelligence au service de ce qu’ils ont envie de faire, et pas nécessairement de ce que leur demandent leurs propriétaires.
Un husky convient-il à votre famille ?
Avez-vous envisagé d’accueillir un husky sibérien dans votre famille ? C’est peut-être justement pour cela que vous vous demandez si les huskies sont intelligents.
Nous espérons que vous avez trouvé votre réponse. Bien qu’ils obtiennent un score un peu bas au test de Coren, les huskies sont incroyablement intelligents — trop, dans certains cas. Un husky espiègle tiendra assurément son propriétaire en haleine !
Mais si vous êtes prêt à relever le défi, vous obtiendrez un compagnon joueur et affectueux que votre famille adorera pendant des années !
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